Как уже отмечалось, стереотипной издержкой советской востоковедческой литературы было объяснение отсталости развивающихся стран в основном их колониальным прошлым. Тенденциозность подобной точки зрения, восходящей к классовой борьбе в науке, сегодня очевидна. Так, одни развивающиеся страны, давно получив независимость, добились слишком малых успехов в своем развитии, другие же (новые индустриальные страны) выдвигаются сегодня в число лидеров.
Характер и результаты воздействия колониализма на судьбы народов стран «третьего мира» зависели от многих факторов: стадии развития капитализма в метрополии и ее конкретных экономических интересов в данный момент; типа цивилизации, существовавшей на осваиваемой колонизаторами территории и даже природных особенностей той или иной колонии. В результате само влияние колониализма оказывалось двойственным. С одной стороны, колониализм заложил материальные основы капиталистического общества, способствовал развитию товарноденежных отношений, включил колонии в экономическую систему мирового хозяйства и т. д. С другой, он на многие десятилетия затормозил развитие традиционных местных форм общественной организации, удушил местные ремесла, подверг население эксплуатации, лишив его традиционных средств существования.
Отсталость и колониализм